El ala de la reina capítulo 1

El mecanismo del reloj de las aves cantoras crea una artificial armonía musical que se eleva por toda la casa en Elveden. Nunca me cansaba, podía escucharlos para siempre. Si me reclino lo suficiente puedo verlos parados en su rama cubierta de oro, ver como giran sus cabezas, la forma en que oscilan de arriba abajo, como despliegan sus alas; siempre son demasiado precisos para ser naturales, pero siguen siendo hermosos. Nadie creería que están hechos de metal y joyas, con un cristal Keltan actuando como sus diminutos corazones. Apenas se puede notar algo de su mecánica. Se mueven como aves reales, también cantan como unas, pero tienen un toque demasiado perfecto gracias a aquella pieza dentro de ellos, proveniente de un mundo lejano y al trabajo del artesano que vive allí.

—Belengaria, vuestro reporte —La voz de Nerysse contiene un tono de advertencia en ella. Una vez más me había atrapado. Ese era el problema de tener a la mujer que te cuidó, crío y atendió, como institutriz. ¿Por qué simplemente no podía ir a la academia militar como todos los demás chicos de mi edad, como mis hermanos?

Conozco la respuesta a eso. La conozco muy bien. Mi padre. O más precisamente su familia. Porque mi madre «no había sido lo suficientemente buena» para él, porque el rey dijo no, pero aun así ellos se casaron, porque incluso la hija de un miembro de menor importancia de la corte tiene que tener una institutriz en vez de una educación real, sin importar lo poco importante que ella en realidad sea. Porque las políticas imperiales sobrepasan cualquier otra cosa.

Las aves quedan en silencio, esas pequeñas y brillantes traidoras, cómplices de Nerysse, al no permitirme postergar esto por más tiempo. No hay manera de que pueda encenderlas de nuevo con Nerysse mirándome fijamente. Me aclaro la garganta, solo para darme algo de tiempo para pensar y funciona. Algo así.

—Anaran manifiesta que la llave de cualquier estrategia es la información. El flujo de información dicta el flujo de la batalla. Cuando la información es retenida, algo vital hace falta en el plan general. Posiblemente algo fatal. Él suscita una comparación entre el aliento, la cual, en mi opinión, es por completo sobre adornada...

—Pedí un reporte, no vuestra opinión sobre el mejor estratega que Vairian ha tenido. Muchas gracias, señorita. Continuad con el tema, por favor.

—Pero vos conoces todo esto, Nerysse, y también yo.

Nerysse me fulmina con la mirada, sus viejos ojos aún son agudos y peligrosos. Ella no siempre había sido una niñera ni una institutriz. Fue una comandante de vuelo cuando mi madre surcó los cielos por primera vez. No es buena idea olvidar cosas como esa.

—Ese es exactamente el punto, ¿no lo crees? Descubrir si lo sabes.

Mujer exasperante. Pero, ¿qué opción tengo? Estoy atrapada aquí y la única forma de salir es finalizar con esto.

—La información es como el aire. Retenerla, mata al enemigo. Transmitir mentiras e información errónea, envenena al enemigo. Racionalizarla, controla al enemigo. Con suficiente información bajo tus alas, te elevas lejos de las maquinaciones del enemigo. ¿Me hizo falta algo?

—Bueno, aparte de todos los detalles y la poesía de sus palabras, no —Nerysse frunce los labios, y supe que lo logré, lo había entendido bien y lo expresé en los breves términos que ella usualmente prefería. El alivio es divino, pero no duro mucho—. Muy bien. Escribid el reporte.

Es una tortura, eso es lo que es. Deberían cubrir eso en las leyes imperiales.

«Vos no debéis hacer que vuestros estudiantes escriban reportes sobre las teorías de Anaran en un día perfecto para volar».

—Luego de eso podemos intentar con algo de aerodinámica e ingeniería —dice Nerysse, con bastante amabilidad.

Intento no hacer una mueca. Amo volar, y todo lo relacionado a ello, pero las matemáticas involucradas hacen que me duela el cerebro. Sólo mi hermano Art las entiende, como el niño genio que es. Los otros dos son tan malos como yo.

—Siempre podemos ver historia —continua Nerysse. ¿Está intentando atormentarme? ¿Por qué?—, o geografía. Decidme sobre el Primer mundo y sus satélites.

Me retuerzo en mi asiento. No pude evitarlo.

—O simplemente puedo ir a volar si firmas la autorización. ¿Por favor, Nerysse? Mirad los cielos de esta mañana. ¿Has visto alguna vez un día tan perfecto para volar?

Nerysse mira a través del parteluz, el infinito cielo celeste y una expresión de inesperado dolor cruza por su rostro. Maldición, nunca pienso, o si lo hago solo pienso en mí misma. Nerysse ha estado en tierra por más tiempo del que puedo recordar, su salud ya no le permite surcar el aire como lo hizo alguna vez. Había inhalado alguna clase de gas venenoso cuando su ala cayó. Ya no puede volar, no desde la última guerra con los gravianos; la misma época en que perdí a mi madre.

—Oh, entonces ve —dice Nerysse al fin, con un tono tan suave que no estoy segura de haber oído correctamente las palabras.

—¿En serio? —Tengo que apresurarme, antes de que cambie de opinión. Intento levantarme, cerrar mis libros y guardarlos bruscamente dentro de mi escritorio, todo al mismo tiempo—. Gracias, Nerysse.

Su expresión aún es seria, y su mirada me clava en el lugar.

—Pero en su lugar mañana haremos una hora extra, ¿entendido?

—Sí, absolutamente —Lo que sea necesario. El mañana traería su propio afán. Podría estar gris con nubes de lluvia, o el viento demasiado fuerte. Agarraría la oportunidad de volar cuando me la ofrecían. Mientras me dirijo hacia la puerta mi mente ya está remontando las corrientes de aire, y escuchando el sonido del viento en la maquina voladora hecha de lona y latón que tanto amo.

—¿No olvidáis algo?

Nerysse levanta un pedazo de papel con su firma en él y con la tinta seca. Había sido firmado hace horas.

Hoy en día no abrazo seguido a Nerysse, pero debería hacerlo más.

—¡Sois la mejor!

Entonces antes de que alguna otra condición pueda materializarse, agarro el papel y hago una rápida retirada.

Mientras salgo de la casa un escuadrón pasa volando por encima, el brillo iridiscente de sus motores reverbera tras ellos. Sonríe cuando zumban sobre mí, puntos de oscuridad contra el amplio cielo azul. La Avispa líder gira y se dirige tierra dentro, sobre el denso bosque de Ilnay hacia Higher Cape. Es tan elegante que cada maniobra es como poesía. Un día estaría allí, liderando mi propia ala. Es mi promesa conmigo misma. Zander adquirió el mando de un ala a los diecinueve. Luc solo tenía dieciocho. A partir de este momento, para mí eso es en menos de un año, si es que no puedo hacerlo antes. El ala sigue a su líder. La formación perfecta.

—¿Estáis planeando solo quedarte ahí, mirándolos? —La voz de Shae contiene la misma risa que siempre escuchaba en ella. Está recostado contra la pared de la tienda de especias, la mitad de él oculto en las sombras. Su esbelta y musculosa forma está alerta y lista para la acción. Al igual que siempre viste su uniforme. No puedo imaginarlo sin él.

Solo que sí puedo. No debía, pero podía.

La chaqueta verde oscuro termina donde sus armas descansan contra sus caderas, en un lado un arma y en el otro un cuchillo de caza de apariencia malvada. Tampoco puedo imaginarlo desarmado. De hecho, no debía imaginarlo en absoluto.

Mi garganta se siente apretada al forzar a salir las palabras.

—Me dirigía a volar. Entre más horas en el cielo…

—Más probabilidades de obtener un cargo, lo sé. ¿Aún estáis tras esa ala?

Esbozo una reverencia para ocultar algo que espero no pueda ver en mi cara, y levanto mi mirada hacia él, sonriendo.

—Desde luego. Siempre hay un método en mi locura.

Shae niega con la cabeza y se aleja de la pared caminando con pasos largos hacia mí. Se ve tan bien. Más que bien. Peligroso, letal, precioso. No puedo evitar admirar eso.

—Locura, sí, es una buena palabra. Os perdiste el entrenamiento esta mañana —Se detiene frente a mí, lo bastante cerca para tocarlo, tan atractivo, al punto de ser insoportable, que por un momento solo miré sus azules ojos. El mismo azul del cielo. La mayoría de vairianos tienen ojos cafés. Los azules son raros. Me coloco de puntillas y deseo tener el valor para inclinarme y besarlo.

En cambio, retrocedo un paso. Si solo no fuera tan cobarde. Seguramente le daría un ataque al corazón si seguía ese impulso. Pero si lo hacía… si lo besaba… besar a Shae es algo en lo que he estado pensando por mucho tiempo. Él no estaba con nadie —al menos no que hubiera visto—, pero hay muchas personas que harían cualquier cosa por él. Cualquier cosa. Es seis años mayor que yo, pero esa no es una diferencia muy grande. No realmente. Deseo poder besarlo.

Pero no puedo. No así.

Shae sacude la cabeza y me pregunto, por un mortificante momento, si puede leer mis pensamientos, si lo sabe. Si es así, ¿por qué no hace algo al respecto? Pero nunca me ha dado ninguna señal, ni siquiera una mirada inapropiada.

—¿A dónde os dirigís hoy? —me pregunta.

Me encojo de hombros y aparto la mirada, esperando ocultar el sonrojo de mis mejillas.

—Sobre el bosque, quizás hasta el océano. Donde el viento me lleve.

Se ríe, un profundo y extenso sonido que hace cosas interesantes en mi cuerpo cuando lo escucho.

—Espero que ese no sea el plan de vuelo que registraste o Zander os disparará.

—Zander es una vieja gallina con una nidada —respondo sabiendo que no es verdad. El pobre Zander odia estar a cargo de los planes de vuelo tanto como estar en tierra, pero se había marchado en un freewing demasiadas veces y nuestro padre no lo permitiría. No de su hijo mayor. Deber, honor, disciplina, lo eran todo. Puede que ya no seamos propiamente de la realeza, decía, pero aún estábamos en las listas. La nobleza tiene obligaciones.

—Aseguraos de revisar vuestras comunicaciones —dice Shae con tono firme—, y empacad un kit de supervivencia. Y no permanezcas mucho tiempo fuera, ¿de acuerdo?

Algo en su tono de voz me hace dudar. Es la inusual pregunta del final, casi como una súplica. Lo miro por un largo tiempo, buscando el problema.

—¿Qué pasa?

Shae rueda los hombros, un encogimiento tan natural en él, fluido y elegante.

—Recibimos algunas transmisiones extrañas provenientes de los planetas más lejanos.

Ni siquiera voy a ir más allá de la atmosfera, mi Avispa no tiene instalado el equipamiento necesario. Pero entonces recuerdo el ala que vi antes y contengo la frívola respuesta que aparece en mi mente. Un ala más moderna, completamente equipada, no es una nave de recreo como la mía.

—¿En serio?

—En serio. Puede no ser nada, pero operaciones especiales está revisándolo —Él es parte de operaciones especiales, así que debe saber. Aunque no pregunto cómo— Aseguraos de que ese kit este en su lugar.

Asentí. El kit de supervivencia siempre está en mi Avispa. Padre nos lo había metido en la cabeza a cada uno de nosotros desde el momento en que despegamos por primera vez. En realidad, antes de eso. Madre no habría esperado menos. Yolande Astol no planeó unirse a una casa noble, por otro lado, de seguro no planeaba enamorarse de mi padre, Marcus Merryn, el nieto más joven y menos importante del rey. Ella era una piloto, solo quería volar. Puedo entenderlo.

Shae me sigue al aeródromo, el cual es un desorden de actividad con pilotos y mecánicos por todos lados. El amplio espacio abierto contrasta vívidamente con las densas y atiborradas cabañas de baja altura de anodino color gris y verde. El estilo militar vairiano nunca pasa de moda por aquí. Nos forjamos en la guerra. La vivimos y respiramos. Hace veinticinco años los gravianos intentaron invadirnos, la consiguiente guerra duró diez años y solo se detuvo cuando mi gente formó una alianza con el imperio para resistir la amenaza. Antes de eso habíamos sido forasteros, a lo sumo mercenarios.

Durante los últimos quince años hemos ayudado a la emperatriz a traer estabilidad y calma a esta parte de la galaxia, aunque aún seguimos a la vanguardia en sus batallas. Y en el borde del espacio graviano. Siempre estamos preparados.

Al final Shae revisa por sí mismo mi maquina voladora, a pesar de las declaraciones de varios mecánicos que ya la habían inspeccionado. No es un piloto. Shae proviene de un largo linaje de infantes y está orgulloso de ello, pero ha pasado suficiente tiempo alrededor de los campos de aviación y de mi familia que sabe que buscar. De todos modos, no tiene caso argumentar, él solo ignoraría cualquiera de las protestas. Shae había hecho esto antes. Y yo sé que todo va a estar en perfecto orden porque así es como lo mantengo. Siempre. La Avispa es un viejo modelo, la cual originalmente era de Zander. Si cuido de ella, ella cuidará de mí. Y al igual que mi hermano mayor, ella requiere un montón de cuidado, pero ambos lo valen.

«Al igual que Shae», pienso, observando la forma en que revisa de cerca el mecanismo, buscando cualquier signo de desgaste y rasgaduras. Una cálida sensación se extiende por mi cuerpo. Mis sentimientos por él no debían importar, pero de alguna manera lo hacen. Mucho. Una vez más me imagino diciéndole, imagino su confusión y probablemente su risa. Eso es lo que siempre me detiene. No podía soportar estar equivocada, si él se reía. Incluso si no lo hacía, yo provengo de un linaje noble, emparentada a la familia real, lo que significa conexiones con otra docena de casas nobles en otros mundos, e incluso con el linaje imperial, en algún momento durante los tiempos en que vivían en el Primer mundo. Por supuesto, ellos ya no están allí. Nadie vive en el Primer mundo, o eso me han dicho. Es un planeta muerto, desgastado y roto. La emperatriz tiene su casa de gobierno en Cuore, el planeta urbano, y eso es muy lejos de aquí, en el corazón de todo el sistema. «Una araña en el centro de su telaraña», le decía mi padre a veces cuando creía que nadie estaba escuchando.

Sé lo que diría Shae si le decía como me sentía, si no se reía, incluso si sentía de la misma manera que yo. Él solo es un soldado, e incluso si yo no tuviera un papel importante que jugar en el plano general, pocas personas serían capaces de pasar por alto eso. Mi madre era solo una piloto y mira cuantos problemas le causó eso.

Soy de la nobleza y Shae no.

Pero si me ama… cada vez que casi me convenzo a mí misma de que él ni siquiera me ve como una chica, hace algo —a veces solo es una diminuta cosa— y mi corazón se eleva como mi Avispa.

El gentil toque de su dedo en mi nariz me devuelve a la realidad y casi retrocedo un kilómetro de un salto. No debía hacer eso, no cuando he estado pensado esas cosas de nuevo. Pero lo hace, causando que mi interior se estremezca. El hecho de que ese dedo pertenece a una mano entrenada, desde una temprana edad, para pelear y matar no me molesta. Es un guerrero, amo eso de él y también lo respeto. Pero no tiene que tratarme como a una niña.

—Quizás no deberías ir.

Clavo en él mi mirada más dura, aquella que mis hermanos saben que no deben enfrentar.

—En realidad no acabas de decir eso, ¿verdad? Quiero decir, vos nunca me dirías algo como eso, ¿o sí?

Shae se ríe por un breve momento y coloca mis gafas sobre mis ojos, rindiéndose.

—No hagas nada estúpido —Es una advertencia, pero no lo dice completamente en serio. Él me conoce.

Examino su fuerte y esculpido rostro, y coloco mi expresión más seria.

—Lo prometo. Regresaré en poco tiempo, ya verás. Quizás incluso en una pieza.

Trepo el estrecho cuerpo de mi Avispa deseando que pudiera llevar a dos personas. ¿Qué sería simplemente poder volar lejos con Shae y nunca regresar? ¿Qué requeriría para poder convencerlo de venir conmigo, de abandonar el deber, honor, y todas las cosas que definían nuestras vidas como vairianos y volar hacia el horizonte más lejano?